2008年、8月3日。非洲坦桑尼亚联合共和国、首都达累斯萨拉姆

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    “沙~~沙~~格哒。各位听众，这里是坦桑尼亚国家广播电台。以下将为您继续报导，关于乞力马扎罗地区火山灾难的最新消息。日前乞力马扎罗的次高峰马文济山口，突然发生大规模火山爆发，迄今为止，熔岩与泥石流仍以时速三十公里的速度向西南方向流动。火山喷发的火山灰亦正随风蔓延，预计将在于东非地区造成大规模污染。

    乞力马扎罗地区火山爆发同时也引发了里氏7点二极，烈度为七度的地震。影响范围波及马库尤尼、莫希、隆吉多、阿鲁沙、以及基马利等邻近多座城镇。当地因抢购粮食、瓶装水、以及空气过滤口罩等各种必需物品而出现了多宗严重骚乱。据半小时之前最新统计，已出现四百四十二人死亡，八千七百人受伤。经贾卡亚总统授权，该地区所有城市，从今日下午六时三十分起将实施戒严令，以防止骚乱进一步扩大。

    据地质专家指出，乞力马扎罗山位处于东非大裂谷带。该地区地质环境复杂，地壳相对薄弱，沿地壳断裂线范围内向来火山活动频繁。乞力马扎罗山本身即是由大量熔岩堆覆而成。然而专家同时指出，乞力马扎罗山属于休眠火山，长期以来处于相对静止状态。本次突然爆发，属于地质学上的极小概率事件。专家担心乞力马扎罗的火山爆发，将在大裂谷带引发多米诺骨牌效应，导致当地所有火山产生连锁爆发。这一担心并非毫无根据。据国家地质学会人员观测，距离乞力马扎罗最近的梅鲁火山，从昨日傍晚起已开始持续吐出浓烈黑烟，专家建议……”

    “咔”的响声里，收音机广播嘎然中断。小型甲壳虫汽车内留着一头齐耳短发，眉宇间英气勃勃的司马影姿摇下车窗，向外探出半身叫道：“小钟妳回来了。事情办成怎么样？”

    “手续都办妥了，科长。”从警察学校毕业，被分配到G市警视厅特殊罪案调查科任职两年多。曾经略显幼嫩的鹅蛋形可爱脸蛋，如今也已经染上了几分职业女性的精明干练。身穿短袖便装的钟欣欣，穿越空无一人的街道，走到小型甲壳虫旁边，微微喘息道：“领事馆已经和这里进行过沟通，当地官员同意让我们参与并指挥救援队。警视厅方面也没有问题，不过为了避嫌，要求我们在逗留期间只能以个人身份行动。科长，这里是集合地点，还有授权书。”

    接过钟欣欣手上那张印刷了简易地图的卡片瞄了两眼，司马影姿点点头，道：“辛苦妳了，上车吧。我们马上出发。”

    钟欣欣抬头仰望，八月份非洲的天空，本应该阳光灿烂。但此刻却因为漂浮在大气中的火山灰而展现出一片压抑的阴沉。她下意识地叹了口气，随即跳上车子坐到驾驶座旁。小型甲壳虫发动引擎，在低沉轰鸣中绝尘而去。

    按照地图指示行驶约莫十五分钟，一栋崭新建筑如同预料般跃入视线。墙壁上涂绘着醒目的红色十字徽记和“ICRC”四个英文字母。国际红十字会坦桑尼亚总部，正是司马影姿此行目的地。小型甲壳虫减速熄火，在建筑外的停车场上泊好。两位女警先后背起旅行包，径直走向大楼入口。

    早有人在入口阶级上等候了。是位年约四十左右的当地中年男人，大热天气里却依旧西装革履，面上表情一丝不苟。他举步迎上，用口音极重的英文问道：“打扰了。请问谁是G市的司马警官？”

    女警官行前两步，伸手和对方一握。道：“我是司马影姿，这是我助手钟欣欣。”

    “非常荣幸和两位见面。我是红十字会达累斯萨拉姆分会的助理副会长塔拉.瓦伊。志愿救援队的所有成员都已经到齐，两位请跟我来。”塔拉-瓦伊言简意赅，转身引领着两名女性向建筑物内部深入。沿着宽敞走廊转了两次弯，推开门框上挂着“会议室”名牌的虚掩门扉。眼前的圆形会议桌旁，先后站起了九个人。

    “人都到齐了。”塔拉.瓦伊宣布道：“我向各位介绍，这位就是来自G市警视厅的司马影姿小姐，旁边那位是司马小姐的助手，钟欣欣小姐。司马小姐将担任我们这支救援队的队长。那么，请先到场的各位进行一下自我介绍，相互熟悉对今后行动也有好处，没问题吧？”

    “我们当然没有问题。”会议桌左手侧，坐了三名身穿迷彩装的白种男性。坐姿严谨目不斜视，呈现一派极明显的军人作风。每个人胸襟上都佩着枚徽章，图案是繁星与大地。两名女警官都立刻就认出，这正是〖天幕集团〗的特有标志。其中那名直接把头发剃成精光并率先开口的男人站起来，向两位女性自我介绍道：“基夫.萨瑟兰，〖天幕集团〗坦桑尼亚分公司的保安队队长。这边两人分别是罗伯特.克耐普和迈克尔.斯科菲尔德。全是精英。”

    “请多多指教。”司马影姿点头回礼。她自然看得出来，这三人身上都烙刻有极浓厚的军队气息。要么是职业雇佣兵，要么就是不知道哪里的退役军人。〖天幕集团〗是知名跨国大财团，他们派出来的保安部队，即使比起美国著名的海豹突击队也不会逊色得到哪里去。

    把目光投向会议桌右手侧，这边坐着的六人明显分成两拨。上首四个同样是白人，穿着黑色教士长袍，看起来便是文质彬彬。察觉到女警官向自己这边投来探问的目光，四人同时起立，向司马影姿深深鞠了一躬。

    “〖基督教普世慈善救助会〗东非分会。彼得.巴约拿和安得烈.巴约拿，还有雅各.西庇太和约翰.西庇太。这两年多以来，〖天幕集团〗向我们教会捐献了总计三千万美圆作慈善用途。这次阿冯索先生和夫人遇险，我们教会在情在理都应该出一分力以资报答。”

    “教士吗……”司马影姿蹙眉叹了口气。倒不是对宗教人士有什么意见，但他们这次并非远足旅游，而是危险程度极高的救援行动。那种满腔热血，但到头来却非但什么忙都帮不上，反而还连累同伴要分心照顾他的成员可绝对敬谢不敏，她只需要精英。

    女警官的反应显然早在这四位教士预料之中。明显是领头的彼得.巴约拿微笑着抢先道：“司马小姐请不用担心。我们这里几个人全接受过专业的野外救援训练，绝对不会拖后腿的。向上帝发誓，假如正式救援行动展开时，司马小姐仍然认为我们几个没有资格参与行动，我们立刻自动退出。”

    既然对方的话已经说到这个地步，再要拒绝对方参加救援队，无疑就太过不近人情了。司马影姿虽然略觉无奈，也只好接受了这四位成员，淡淡道：“那么，我就期待四位的表现了。希望上帝可以保佑阿冯索先生伉俪。那么……”

    “莎莉.赛隆。”坐在四名传教士下首，是一男一女两名当地人。女性年纪看起来和司马影姿差不多，细腰长腿，厚唇高鼻，无论身材相貌都堪称美人，黝黑肌肤更使她看起来浑身都充满野性活力。她霍然起立，自我介绍道：“职业登山家。曾经徒手攀登乞力马扎罗五次，有十一次执行高山抢险任务的经验。受贾卡亚总统聘请加入救援队。”

    “班克斯.提拉。”莎莉身旁，头发已见班白的男性紧接起身，用略带沙哑的嗓音道：“旅游向导，受贾卡亚总统指示参加救援。这二十年来我接待过成千上万位游客，引领他们去领略光明之山的奇迹。没想到现在……”深深叹了口气，这老向导再说不下去而自顾自就座，眉宇之间全是哀伤惆怅。

    乞力马扎罗山海拔高达5895米，所以气候变化极为显著。连带地也造就了沿山麓而下，一路上多姿多彩的美丽风光。可是火山爆发不仅令那闻名于世的“乞力马扎罗之雪”不复存在，甚至可以说是彻底毁灭了这座“非洲之王”。将毕生生命都奉献给了乞力马扎罗的老向导，此时此刻心中痛苦之深，局外人实在难以明了其万一。

    “一切会过去的。时间这位魔术师，终将让所有事物都恢复到它本来该有的样子。”司马影姿语带同情，走过去轻轻拍了拍老向导的肩膀。一位好向导在救援行动中能发挥什么作用，她当然能完全明白。但要是班克斯继续这么消沉下去的话，对于救援队可不是什么好事。

    “在座都是独当一面的专业人士，在各位齐心协力之下，相信阿冯索先生和夫人必定可以顺利脱险。”塔拉-瓦伊连拍手掌，顿了顿又道：“除此以外，我本人作为达累斯萨拉姆红十字会代表，也会加入到各位之间，负责救援队的物质补给和调度。以及与当地之间的联络。”

    司马影姿放下背包，在会议桌边坐下，向瓦伊塔拉点头道：“时间紧迫，那么就请瓦伊副会长你替我们讲解一下现在的情况，可以吧？”

    “是我该尽的责任。”塔拉.瓦伊郑重其事地点头，熄灯打开了会议桌上的幻灯机。雪白布幕上，马上显现出一男一女两人的照片。

    “〖天幕集团〗总裁威廉.歌美斯.德.阿冯索先生，还有伊希斯.李查德曼.安德森女子爵。啊，后者现在我们应该称呼她为阿冯索夫人了。经过去年那场轰动世界的豪华婚礼以后，以上两位想必大家都不会感到陌生。”

    塔拉顿了顿，幻灯机画面转换，投放出另一张威廉和伊希斯手挽手走出机场的照片。红十字会的副会长接道：“三个星期前，阿冯索先生和夫人两位到访我国，和贾卡亚总统会商关于〖天幕集团〗在坦桑尼亚的二百亿美圆长期投资合作计划，并且签订了初步意向书。会商完成后，阿冯索先生和夫人临时决定，顺道在我国进行为期七日的观光旅行。因为不喜欢受拘束，所以两位的身边仅带了一名私人保镖。7月29日，阿冯索先生和夫人按照预定行程前往乞力马扎罗国家公园。30日傍晚，〖天幕集团〗坦桑尼亚分公司，接到了私人保镖依照正常保安程序打出的电话，这是外界最后一次，和阿冯索先生及夫人之间所取得的正常联络。”

    幻灯机画面再度转换，这次银幕上所呈现，赫然是正在喷吐灼热熔岩，发泄雷霆震怒的“非洲之王”。画面取景极近，只见黑烟滚滚，烈焰灼目，纵然只是静止不动的画面，却仿佛仍有一股暴烈热浪逼人而来。房间中虽然开着冷气，霎时间众人额上，仍然不自主地渗出点点细密汗珠。塔拉忧心衷衷地续道：“8月1日凌晨，乞力马扎罗爆发，熔岩迅速蔓延到山下草原。事出突然，人人都措手不及。几小时后国家公园的管理处同时接到贾卡亚总统和〖天幕集团〗坦桑尼亚分公司的电话，于是派出直升飞机前往宿营地去接应阿冯索先生和夫人。可是宿营地因为距离山脚太近，已经被熔岩淹没了。”

    莎莉-赛隆目光闪动，皱眉道：“宿营地已经被熔岩淹没了？那么会不会……”

    “绝对不会。”不等塔拉回答，〖天幕集团〗的保安队长基夫.萨瑟兰已经一口否定。“我们集团曾经拨打过总裁随身携带的卫星电话，电话一直都通，但奇怪就奇怪在每次都没有人接。利用卫星讯号定位追踪，发现电话正沿乞力马扎罗山麓，不断向山顶方向移动。由于火山喷发的浓烟和火山灰影响，卫星无法进行进一步的追踪拍摄。所以，我们集团才向总统提出组建救援队，进行火速救援。”

    “乞力马扎罗火山突然喷发，造成的影响十分严重。正考虑要不要宣布全国进入战争状态。这种情况下，贾卡亚总统不可能针对个人特别组织专门救援队。”塔拉郑重解释道：“所以总统惟有委托我们红十字会出面组建私人性质的志愿救援队，并且聘请了赛隆小姐和提拉先生两位参加这次行动。总统更加承诺，会在力可能及范围内尽量为我们提供方便。至于司马小姐担任救援队队长……”

    红十字会副会长把目光转而投注在司马影姿身上，语气内不自禁流露出几丝古怪，道：“是〖天幕集团〗总公司方面提出的特别要求。听说司马小姐和阿冯索先生及夫人之间，有着相当良好的私人关系，呃……对吗？”

    “算是吧。”司马影姿苦笑着点了点头。国际知名的大集团总裁，和区区警视厅代理科长之间，本来应该是八杆子也打不着的关系。然而，自从两年多前的《拍卖场》事件以后，仿佛冥冥中有命运安排般，接连发生的几起案件，全都或多或少地和威廉夫妇有着某种隐晦关系。为了找寻线索破案，司马影姿确实没少和威廉夫妇打交道——当然，也少不了“他”。

    可是这回居然被拉过来参加救援队，要去拯救被困火山的威廉夫妇，倒也真让司马影姿颇有几分啼笑皆非之感。不过是因为好不容易积攒下七天带薪年假，所以才和钟欣欣两个女生一起来非洲旅游。没想到才出机场就惊闻乞力马扎罗火山爆发，不得不滞留在达累斯萨拉姆。然后和当地领事馆进行联络时，又莫名其妙地收到命令，要自己去执行救援任务。连串巧合，不由得不让司马影姿开始怀疑，自己是不是该去买个彩票什么的了。

    司马影姿摇摇头，让自己摆脱那些乱七八糟的想法，沉声道：“瓦伊副会长，接下来的安排呢？”

    “红十字的直升飞机已经在机场等候我们。现在出发的话，可以在大约傍晚时到达马库尤尼市。”瓦伊边说明边切换幻灯机画面，映出了一副以乞力马扎罗地区为中心的坦桑尼亚东北部地图。指着地图上那个建筑于湖边的小点，解释道：“从马库尤尼市出发，距离乞力马扎罗国家公园只需要两小时车程。由〖天幕集团〗提供，这次行动需要的所有装备器材，都已经运送到那里。我们稍微进行休整，然后就可以入山进行搜索了。”

    “那么，就这样吧。”司马影姿双手按着桌子站起，道：“一二三四……十一十二，总成员为十二人。好，那么我宣布救援队从现在开始成立。出发！”