“麦考恩不见了！”迪芬赛尔的副官报告。刚才一阵枪林弹雨，谁都自身不保，哪里有人注意这个战俘？几个军官都不以为然，只有派普看起来很生气。

　　“妈的。”他的帽子压得很低，但帽沿后的眉头一定是紧皱的。派普很少发火，但那些说他象个文职参谋的人，这两天大概见识够了气急败坏的中校。两年来，迪芬赛尔试图猜测过派普脑袋里在运转些什么，直到目前成果甚微。大概就是因为他的帽檐总是压得很低的缘故。

　　遭遇了82师，或者是他们认为的82师之后，路线明朗起来。因为这一带美国人都在干道上行进，他们至少摸到了通往萨姆河的路线。这个小小的收获迅速传遍了整个部队。相比之下，那十几个死伤的士兵的消息，也就不算太丧气了。这只队伍振作起精神，继续赶路。营长们不是说过了吗，过了萨姆河，就是汉森的第一掷弹兵团，就是自己人的阵地了。

　　离天亮还有4个小时左右。波舍克看看表。萨姆河桥头有驻守的美军。如果天亮后带着这群饥寒交迫精疲力竭的队伍跑到桥头，无疑是给美国人的小钢炮送早餐。

　　“快！走快些！”波舍克有些不耐烦地挥着手笔。几个伤兵逐渐落到了队尾。最惨的莫过于腿上挂彩的人。一个倒霉蛋腿一软，跪在了雪地上。

　　“长官，”这个一等兵的脸色看起来着实吓人。他的小腿被一条绷带马马虎虎的绑着，血倒是不流了，因为伤口似乎都结了冰。“我走不动了，把我留下吧…”

　　“胡说。”波舍克自己已经疲惫到失去了所有的耐心。“留给美国人？美国人找到你之前，你早就冻死了！起来，走！”

　　一个士官赶了几步上前，俯身看了看伤兵的腿，对着少校努力挤出一个轻松的表情：“没关系，他能行。”

　　波舍克无话可说，只好拍拍伤兵的肩，转身继续前进。那个士官叫上另外一个士兵，两人把伤员架起来，挣扎着赶上队伍。那个伤员的低声抽泣传到了波舍克的耳朵里。

　　他们在向下倾斜的山谷一侧停了下来。月光的照映下，没有结冰的萨姆河如同一条银蛇，蜿蜒在谷底。山谷对面是同样陡峭的山坡，翻过对面的山坡，就是第一装甲掷弹兵团的营地了。

　　几个指挥官的望远镜都指在同一个方向：方圆几十公里内唯一的一座桥，和河边一座乌黑的桥头堡。如果是在平日，这么一个小小的桥头堡是不会被旗队师放在眼里的。但是现在，不要说坦克，这只曾经声名显赫的队伍，已经没有打一场硬仗的弹药。

　　“从附近找个水浅的地方过河？”冯.维斯特哈根问道。几个人在东线打了这么长时间，还真没有在12月里洗过冷水澡。破天荒第一次，大家都开始怀念起俄国来：至少可以走过冰面渡河。

　　工兵连的连长接过话头：“桥建在这里，就是因为这里的水位最浅，容易打桩….另外一座在上游20公里处….”

　　“水深呢？”

　　“不清楚。不会超过2米。”

　　派普点点头。“只能用人桥了。河水很急，只能手拉手的过河。”

　　命令很快下来了。火炬营现在这边用手榴弹和仅存的炸药吸引敌人注意力，波舍克,Knittle和冯.维斯特哈根的人依次渡河。第一营的人到对岸后，为在水中的火炬营提供火力掩护。

　　迪芬赛尔暗暗叹了口气。火炬营是派普最心爱的部队。如同旗队师是小胡子的心爱一样，动辄就要被派去作救火或者收尾的工作。

　　他离开这几个人，准备去召集队伍的时侯，派普叫住了他：“约普!”

　　迪芬赛尔转头，但派普却没有说话。他的眼睛在黑暗里依旧闪闪发亮，足以让迪芬赛尔被盯得浑身不自在。

　　谁都知道，派普想说祝好运，但此时此刻郑重其事完全是多余的。所以大家都没说话，甚至没有握手，似乎生怕把晦气传染一样。

　　“约普,你会游泳吗？”派普终于问。

　　“会。”

　　“那么小心。”派普头略略一歪，示意他可以动身了。

　　在冰水里游得动才怪。迪芬赛尔抱怨着，三步两步跑回自己的队伍，开始分配人力物力。他不是个多愁善感的人。据说多愁善感的大多不长命。

　　当火炬营摸到离桥头堡很近的距离时，桥头的守兵还没有发现他们。第一连的连长扔出了第一个手榴弹。顷刻间，桥头堡附近已经是火光连天。

　　在随行的两个150师的侦察兵和工兵连地指引下，第一装甲营的人开始下水。因为知道是在敌人眼皮底下渡河，而且在河水中除了高举武器，希望不被水浇湿外，只有挨打的份儿，所以冰冷刺骨的河水反倒不是最让他们担心的事情。

　　几个身材壮实的士兵已经将要到达河对岸了。水面上突然被子弹激起了一串细小的水柱：美国人终于发现他们突袭的真正目的了！

　　“快，快架机枪！”波舍克还没下水，在这边对着上岸的人大喊。

　　人桥在水中缓缓移动。士兵们手挽着手，但因为要扛武器，中间时不时有脱节的地方。水流果然很急，失去平衡的人趔斜几下，要喝几口水，才能找到河床上的立足之地。

　　派普等待着，等到第一营的人在对岸架起火力点，才允许火炬营撤退。他本人不怕水。战前的旗队师第11连里，他是带着自己的手下参加游泳比赛的常客。但在踏进齐腰深的冰水中时，一瞬间他的心脏都要被冻麻痹了。

　　美国人的火力依然没有减弱。但他们开始集中对付在水里的人群。子弹激起的水柱没有任何规律的此起彼伏，死神正在漫不经心的玩掷飞镖的游戏。河中央地带，水逐渐升高到齐胸的位置。派普前面的几个人惊叫一声，一个身影已经倒在了水里。走在前面的人猛然回身想拉住他，反而被体重和水流的冲击带倒。后面一个人死死拉住前者的衣领，才避免两三个人一起被冲走的可能。

　　“他在喊救命！他还活着！”那个试图救人的家伙带着哭声大声喊着，双手不甘心的，直直的伸向下游。被冲走的那个躯体似乎在桥柱旁边翻滚了一下，然后就消失在黑黝黝的激流中了。

　　“笨蛋！笨蛋！”抓住他衣领的人是个士官。一贯是以脏话连篇的大嗓门为特色的士官，现在居然理屈词穷：“你这个笨蛋！”。派普挣扎着赶上来，推了两个人一把：“不要慌，快走！”

　　他的声音被身后突然伸来的一双手臂打断。那双手臂紧紧地保住了派普的肩膀：“我不会游泳！”

　　那是一个年轻的二等兵。可怜的家伙发出弃儿般的哀号。这没什么丢脸的，老兵们对这种袖手挨打的局面也慌了神。派普试图挣扎着甩掉这个年轻人的双臂，但没有效果。“放开我，放开我你才能向前走！”

　　但恐慌中的人往往是甚么都听不到的。即将溺水的年轻人的双手紧扣在他胸前，尽管派普努力保持平衡，但两个人都在水中摇摇欲坠。前面的那个士官认出了派普，转身过来解围。两人一起对年轻人大吼：“水很浅！站稳身体！”

　　纠缠中，那个年轻人身体一歪，几乎跪倒在水里。派普得以挣开他的臂膀。但好景不长，他转而死死的抱住了派普的大腿。这下后者彻底挪不动腿脚了。

　　那个士官似乎有些经验。他揪起年轻人，很干脆利索的给了对方的后脑一拳。这一招果然有效，二等兵松开手，在倒进水里之前被士官抓住了胳膊。

　　“他没受伤，中校！”那个士官拍了拍进入半昏迷状态的年轻人的脑袋，很高兴的叫道。

　　“快走！别管那么多！“派普架起年轻人的另一边肩膀，三个人拖泥带水的向对岸走去。