他们终于决定把坐落在村镇一角，看似一个小城堡的建筑物作为指挥部。

　　派普和留守在斯特蒙德的中尉海恩尼克通过话，随即发下了收集储油量和车辆损失报告的命令，然后匆匆察看了一下乱成一团的医疗站，才回到权作团指挥部的地下室。团部副官汉斯.格鲁勒拦在楼梯口，挡住了他的去路。后者正费尽九牛二虎之力，试图把一个单人床垫塞进狭窄的地下室门口。

　　“从哪里来的？”派普隐约觉得某个住家居民刚刚遭了抢劫之灾。

　　“放心，是从楼上搬下来的。这地方以前是学校…”格鲁勒终于成功的钻到床垫另一面，开始大力拉扯弹性不错的床垫。

　　派普不得不低头猫腰钻过床垫，下了两层楼梯，找到了无线电和自己的随身公文包。

　　“中校，普莱斯将军来通过话，说他已经申请了空投。具体时间再随后通知你。”格鲁勒说道。

　　“哦？”派普有些意外。昨天他向师长蒙克发出了告急，要求增加燃油供给。现在旅长普莱斯亲自申请空投，看来空军的运输机很难请得动啊。

　　他和普莱斯打交道的机会不多。诺曼底之后，警卫旗队师隶属的党卫队第一旅的人事调动有如走马灯一般，让人目不暇接。他还没跟上任旅长开普勒混个面熟，普莱斯就走马上任了。好在“老爹”迪特里希大旗不倒，总参谋长克莱默也算是老熟人，都坐镇在第6集团军指挥部。有他们在，被迫接受担任阿登反击战的前锋任务时，派普心里也稍微有些底气。

　　他摊开地图，下意识的用铅笔在上面虚画了一个三角。三角的顶端朝西，自己的战斗群在顶尖，紧跟其后的是塞恩迪格和尼托的战斗群。中校麦克思.汉森原计划在南边平行推进，但现在已经落后了。现在尼托要赶来和自己汇合，就是因为汉森追赶不上他的派普战斗群。汉森这个老兔子，居然在关键时刻这么稀松。

　　不能怪他，不能怪他。派普努力打消这个念头。尼托也好,汉森也好，都是这么几年枪林弹雨里幸存下来的消防队队长。日进八十公里？你以为这是1941年吗？亏总参谋部想得出来。12月初的某天，总参谋长克莱默私下问他这个可能性的时侯，他张嘴想说不可能，但立刻觉得不妥。克莱默的眼睛在镜片后神秘兮兮的闪烁着，略带些期望的神态。派普意识到麻烦事来了。当天晚上，他坐在一辆四型坦克里兜了半天的风，全都是因为参谋部要一个可靠答案。

　　答案即将揭晓。事实证明，没有汽油，前无进路后有追兵，他马上就要寸步难行了。而地图上的三角箭头，依然面对着西边茫茫的一片空白。三天之内他在美军的战线后推进了一百公里，但缪斯河仍然在视野之外。

　　更糟糕的是，塞恩迪格和尼托在斯塔夫罗特遇到了美军的顽强抵抗。如果塞恩迪格顶不住，他的战斗群的撤退路线就断了。

　　如果大本营允许他撤退的话。

　　被断了后路倒不是第一次了，所以派普在给营级指挥官集结发令时，倒没有刻意作出什么轻松的假象。不了解他的人都以为他胸有成竹：派普在警卫旗队是有名的好运气，打了四年仗，每次深陷重围都能全身而退。似乎连跟着他的人都沾了那么点神奇的福气：43年夏天的时侯，一颗弹片擦着他的司机的头皮钉在了钢板上。

　　了解他的人倒很明白，虽然选择不了敌人，但他至少可以选择谁来垫后。而用来垫后的，不过是那些做惯了消防队的老兔子们。派普的老部下们最津津乐道的，莫过于去年打得天昏地暗的哈尔科夫战役。当时“坦克梅耶”把火炬营从死守了几个晚上的阵地里救出来没几天，第二装甲掷弹兵团团长威瑟的电话打到了派普的营部：“轮到你还债了。”

　　派普马上抗议，什么我的人还没休整，我的车辆还没补给等等理直气壮的理由。让另外那些个舒舒服服烤火的家伙去吧。

　　也许威瑟的涵养确实高深，也许他知道对方吃软不吃硬的脾气，反正那天他的语气和声色俱厉相差了十万八千里。“约亨，你不是在开玩笑吧？”

　　派普当然是在开玩笑。一个小时后，火炬营的SPW发动机再次轰鸣，赶去给困在哈尔科夫的梅耶解围。大多数人当然都一肚子腹诽：为什么我们总是被派出去最频繁的营队？

　　俄罗斯的平原一望无际。无云的蔚蓝色天空中，一架侦察机超低空滑过，轻巧的点了一下翅膀，算是打个招呼。有些新兵忍不住兴奋，探出脑袋向半空中挥了挥帽子。派普的声音从SPW的步话器里传来：“团长给配的侦察机。今天谁打得好，我给他安排飞行课！”

　　二十几辆SPW里传来哈哈大笑声。

　　似乎很久没有那么好的天气了……

　　诺曼底之后，派普趁休假期间，去探望了医院里的威瑟。后者在诺曼底撤退时被炸断了双腿。看着一个两米高的前仪仗兵委顿不堪的躺在床上，谁的心里都不会好过。

　　倒是威瑟努力作出一副不是很在意的样子。他依旧笑了笑，说派普的胆囊炎再晚来几个星期，和他一起挨炸的，就不是那个笨蛋司机，而是团长大人本人了。

　　派普实在不知道该说什么。他自己因为急性胆囊炎提前离开了诺曼底。之后，在一个月内，青年师师长弗利茨.维特死了，死于脸部重伤。如果真的有瓦哈拉，他不知道在那里是否还能认得出壮实的象头熊似的老上司；临时代替LAH师长威瑟的库尔曼也没跑多远，背后插了无数弹片，估计他三个月之内都不能仰卧；梅耶和温瑟据说是被俘虏了，其实是下落不明。听说很多党卫军都是被俘后，就地枪决的。

　　派普岔开话题：至少塞恩迪格和汉森两只老兔子还在。新任师长是蒙克。

　　我猜你不会喜欢你的新师长的。威瑟惨然一笑，派普才发现他突然老了十岁，双颊深深的塌下去了。

　　他说的这么直白，派普想回避都无处藏身。他和蒙克之间由嗤之以鼻到敬而远之的关系，师部的明眼人都看得出来。

　　在战场上和顶头上司闹别扭，结果自然会死得难看，而且死得不只自己一个，很可能也包括自己的连队。作炮灰的任务随处可见，何况现在也不是1939年了。那时侯LAH只有三千多人，即便调动个营长，坐在柏林的小胡子都会过问一下。

　　派普慢吞吞的问，资历最老的团长阿尔波特.弗雷尔，有没有可能取代蒙克？

　　威瑟摇摇头。老爹不会同意的。你如果一定要争执出结果，去拜访希姆莱吧。

　　派普哑然。希姆莱在最近一段时间正在附近视察。他居然没有顺路来看望威瑟么？

　　他怎么会屈尊呢。威瑟又自嘲的一笑。

　　派普临走的时侯，转身轻轻关上了病房的门。门缝中，党卫队少将西奥多.威瑟正安安静静的躺在床上，盯着天花板。

　　四个小时后，几十个降落伞在阴云密布的夜空中悄然落下。清点完毕后，果然不出派普所料，他们得到的汽油数量只有预计中的一半。

　　“到底怎么回事？”地下指挥部里，派普叉着腰，强压着怒火，质问面前的一帮营长和连长。

　　迪芬赛尔一脸的莫名委屈，刚想回答“去问总参谋部”，但口唇一动，噎了回来。刚刚进门的尼托和冯.维斯特哈根都低头抽烟，没吭声儿。

　　“有不少油桶降落在敌人的阵线后面去了。”波舍克回答。

　　派普牙缝里挤出一句：“真是有借有还啊。”几天前他们刚从美军手里抢了大约20万升汽油。

　　“中校，”一直守坐在无线电旁边的副官格鲁勒摘下耳机，递给派普,“普莱斯将军来电。”

　　自从出发后，这已经是普莱斯第二次主动来电了。按照惯例，派普的顶头上司一般都很少在任务期间和他联系，大多是知道他不喜欢受干扰，有点“将在外，军令有所不授”的意思；部分也是基于他装聋作哑的本事。总参谋克莱默刚和派普打交道的时侯，就吃过这么一次亏。连续几次催促进攻无效之后，克莱默不得不耍起心理战术，尽量轻描淡写的问了最后一句：“约亨,你怎么了？要不要我换人？”

　　据说派普听到后回骂了一句，然后整个装甲团终于轰隆隆的上路了。

　　现在普莱斯居然连续两次追着来电，派普隐隐感觉有些不太对头。

　　无线电那头，普莱斯说塞恩迪格在斯塔夫罗特被美军第30步兵师和第82空降师打退了，没有办法突破到拉格雷茨。

　　“我们丢了斯塔夫罗特？”派普压低声音，皱起了眉头。

　　“是的。”普莱斯徒劳的想让自己的声音振奋起来。“不过第12师正在赶往托里斯据点。如果一切顺利，明天他们会和你一起继续西进。”

　　“第12师？谁的战斗群？”派普的声音几乎低不可闻。

　　“第12团。”

　　“知道了。完毕。“派普关上无线电，转过头来。灯光在他脸上画出很整齐的阴影，这样让他的表情看起来很古怪。

　　“尼托，你的伤兵都安顿到医院了？医药品够不够？”他突然问在屋角吞云吐雾的那一对儿。

　　“还算充足，我自己去看过的。”一向大大咧咧的尼托似乎没有意识到刚才无线电通话的含义，突然笑起来，“还碰上了那个叫费舍的副官,阿德特.费舍?记不住名字了，就是你把人家的绷带绑反了。医务兵给他揭绷带换药的时侯，他叫得那叫一个响亮……”

　　迪芬赛尔和波舍克也跟着没心没肝地笑起来。两天前，和中校挤在同一辆SPW里的费舍不慎沾上了点弹药飞溅的火星。谁知道这个倒霉家伙的衣服已经被汽油浸透了，顿时烧成了一根火柴。派普费了九牛二虎之力才把火扑灭，然后给他上了绷带。但中校不是医务兵出身，笨手笨脚的硬是把绷带的反面贴在了伤口上。

　　派普咧咧嘴，挥手示意大家可以解散了。看样子今天晚上美军应该没什么动静。他们要强行进攻，也没有办法。

　　几个人出门了。冯.维斯特哈根留在最后。他掐灭了烟头，拿起地图看了两眼，似乎不着急离开。

　　派普坐到桌子上，双肩塌了下来，几乎是无精打采的低声嘟囔了一声：“海因茨，知道青年师第12团的团长是谁？马丁.格罗斯。”

　　冯.维斯特哈根依旧低头看着地图：“我知道。别想太多。”

　　大致整整一年前，派普升任旗队师第一坦克团团长的时侯，有若干个胸有成竹的候选人大跌眼镜。马丁.格罗斯是最失望的一个。论资排辈，他比派普年长四岁，却晚了整整一年提升中校。师长威瑟的解释是，他的指挥风格还不够顽强进取。

　　派普打起仗来是够凶狠。但总参谋部的人都心里明白的很，谁让格罗斯没和希姆莱这一等级的人物攀上关系呢。

　　格罗斯后来离开了旗队师，在诺曼底后接任了麦克思.温瑟的第12团团长的位置。对于青年师和旗队师来讲，诺曼底是个让人伤心欲绝的名字。这么多中级指挥官死的死伤的伤，青年师的指挥结构已经名存实亡了。

　　“我才没想太多呢。不是有你们这些老伙计在嘛。”派普笑着圆谎。

　　冯.维斯特哈根也回之一笑。他的眼睛颜色太浅，加上他那拗口的贵族姓氏，使他的笑容显得过于矜持和客气。

　　他历来如此。从43年初起，派普和他并肩作战了若干次，才知道他的矜持是早年刻意维持的一种习惯。与所有人的猜测相反，授衔中校的冯.维斯特哈根出身平民，他的家庭和他自己的经历，简直是东欧德国后裔颠簸流利的缩写版本。进入党卫队后，这个背着一个长长姓氏的年轻人，开始用淡淡的矜持给自己筑起一层层围墙。

　　即使是在哈尔科夫来之不易，更值得欢呼雀跃的胜利中，他也只是站在团长们的身后微笑着，虽然他的重炮营是各战斗群抢夺最激烈的火力资源，但他从不居功。他历来都是站在一个附属的位置，做个心知肚明的观察者。

　　纯粹是偶然，派普用两瓶赛过工业酒精的烈性白酒打开了他的话匣子。那天大家情绪都不错，火炬营的副官醉醺醺的手舞足蹈，几乎在雪地上摔碎了屁股。

　　冯.维斯特哈根拍了拍对方的肩膀：“放心，即使青年师不行，他们也不会抛下我们不管的。”

　　派普耸耸肩，表示同意。

　　“你有多长时间没睡觉了？”

　　派普伸出两个手指。对此冯.维斯特哈根啐了一声：“胡扯。”

　　屋子另外一端的角落里，格鲁勒不知什么时候就横在了唯一的床垫上，很满意的打着呼噜。

　　等另一个中校走到楼体口，准备离开的时侯，派普还坐在桌子上，若有所思。

　　“海因茨，如果你在外面看见我的司机，叫他进来。”

　　“你要兜风？”

　　“当然不，想跟俘虏谈谈……其实兜风的建议也不错。”