12月23日凌晨

　　四个人坐在团部的桌子旁边，因为提防美军的夜袭，没有开电灯。两根蜡烛的火光颤巍巍的摇曳着，烟圈在烛光的照映下袅袅起舞，似乎试图给这四个沉默的人提供一点娱乐似的。

　　派普的指尖玩弄着一张扑克，那张黑桃J无言的，甘心情愿的被翻过来掉过去。他们没有在玩牌。波舍克,冯.维斯特哈根和迪芬塔各自捧着锡铁的咖啡杯子，眼睛盯着那张扑克。烛光能软化人的面孔棱角，但丝毫没有改善几个人的凝重神色。

　　几分钟前，派普宣布：“如果今天子夜前没有撤退的命令，我来下令，强行突围。”

　　克尼托不在。派普没有招他来参加这个突然的会议。听到派普的决定后，迪芬塔有些吃惊，倒不是因为团长的决定，而是因为作为非直系指挥官，他没想到派普会把他拉进这个小圈子。波舍克是派普手下的主力。冯.维斯特哈根就更不必说了，凡是在一起打过哈尔科夫和库尔斯克的，都变成了刎颈之交。

　　违抗军令，再加上前一阵和总部的唇枪舌战，即使能活着回去，军事法庭的程序都可以省略了。对付临阵脱逃的中高级军官，德国人和俄国人，这一对天生的冤家在这一点上居然达成了共识：据说斯大林喜欢派几个“同志”直接给司令们脑袋上来一枪，柏林那边则按惯例奉送精装鲁戈一把，自己就地解决。

　　派普有过违抗军令的时侯，但那是他不顾大本营的追问，猛冲过俄国人阵线的时侯。战线推进顺利，违命的后果自然是皆大欢喜。小胡子很喜欢听这种英勇而鲁莽的故事。巴尔干和巴巴罗萨的战场简直是个马戏团。

　　可是这一次，是要违命逃跑。

　　“为什么师部迟迟不下令？”波舍克不死心。“如果知道原因，我们或许可以继续逼一逼师部。”

　　派普摇摇头。他有些模糊的想法，但不好说出口。

　　“你知道这么做的后果吧？”冯.维斯特哈根根本不是在发问。

　　“当然。”派普有气无力的笑笑，“算我一个人的命令。等我被关起来的时侯，拜托你们跑跑老兔子们的路，求求老爹甚么的。”

　　“他们敢！这次要是把你关起来，我看下次谁敢做前锋！”迪芬塔脱口而出。

　　波舍克把手支在太阳穴两边，低头嘟囔了一句：“约普，看不出来你有闹兵变的天份呵。”

　　迪芬塔对他反之以一个大白眼，然后转过头信誓旦旦的说：“中校，反正我们不会让你一个人送死去的！”

　　波舍克似乎打定主意要跟迪芬塔抬杠：“怎么，你陪他上军事法庭？”

　　“好了，好了。”派普把手一翻，向下压了压：“没什么大不了的。道理很简单，没有燃料，没有弹药，我们应该战死，还是投降？”

　　“反正都跑不了。我们还有24小时的时间。碰碰运气吧。”冯.维斯特哈根插嘴道。

　　“要跑路的话，有几件事情要了结清楚：人员，残余燃料，车辆，轻重装备…”派普转眼间已经进入细节讨论。

　　几个人都忙不迭的抽出笔记本，开始飞快纪录。

　　“…至于突围的路线，”派普摊开地图，“汉森的第一掷弹兵团在我们的东南方向，具体位置不清楚。需要找向导，配置侦察兵。团队里面有没有当地人？”

　　“伤兵怎么办？”冯.维斯特哈根问道。

　　“我们的汽油不够灌满三辆卡车的。伤重走不动的，我们带不走。”派普的手又一翻，一百多名伤兵就被判作了战俘。

　　“出了交叉路口那档子事儿后，我们的人落到美国人手里，还会安全吗？”波舍克问。

　　“不知道。”派普摇头。“这事我考虑过。美国战俘中有个少校，我跟他签了个协议，要求按公约对待双方战俘。虽然保证不了任何东西，但那个美国少校要和我们一起走。”

　　迪芬塔也摇头：“不行。我们营里的兄弟，背也要把他们背回去。”

　　“等你看到突围路线，再下决心吧。”波舍克的食指在地图上摩挲着。手指下是密密麻麻的河流和山崖。

　　四个人一直讨论到三点钟左右，才决定散去。

　　冯.维斯特哈根在离开团部前犹豫了一下：“约亨，确认不要让克尼托知道吗？”

　　“他还是不知道的好。子夜过后我直接给他下命令。”过了半个晚上，派普的眼窝深深的陷了下去，但眼睛亮得吓人，似乎有团火在瞳孔里燃烧。“今天晚上的事，就当没发生，懂吗？”

　　他在问另外两个军官。波舍克和迪芬塔都点了点头。

　　波舍克最后留了下来。他知道格鲁勒是没有本事逼中校去睡觉的。“你该休息一会儿。我来盯着。”

　　“我没事。”派普故作轻松的耸耸肩。他的后脑立刻针扎般的抗议。

　　“波舍克，你在诺曼底的最后几天，在想什么？”几分钟后，当派普仰在床垫上，翻来复去的难以合眼时，他看着地下室的天花板，问守在桌子边的少校。

　　波舍克有些意外：“怎么？甚么想法？”

　　“我们在吃败仗啊。法莱斯时你是最后一个撤走的。在东线的瓦图丁你也是最后一个离开的。你很擅长作收尾工作啊。”

　　“中校，你这是在夸奖我吗？”波舍克苦笑起来，眼角出现了中年人才有的皱纹。不是他年纪大，而是他受过的8次伤，大都落在脸上。这个显得老成持重的年轻人居然还没有被毁容，真是个奇迹。

　　“抱歉，波舍克，只有打胜仗才能拿勋章啊。”派普叹了口气，也笑起来。他把双臂放在头下面枕着，伸直了腿。波舍克作他的手下已经一年了，人很能干，相处也很融洽。但不知道什么原因，两个人总是客客气气的。也许是离开东线和诺曼底的时侯，自己都把整个残部交给他，心里总觉得有愧吧。

　　“说实话，我们这样撤退，你觉得算是临阵脱逃么？”

　　波舍克诧异中校怎么突然变得话多起来。开会前他肯定又去吃药片了。

　　“当然不。难不成要我们投降？交叉路口出事后，集团军已经挨个询问过连部了，就是怕闹再多误会。”波舍克在椅子上转过来，看着躺在一边的派普。后者敞着皮夹克，胡子拉碴的，活脱脱就是一个U艇的艇长。但他的神情又放松得象个躺在草地上的中学生。“再说，我知道你不会让老伙计们送死的。”

　　保不住另外有人要我们去送死呵。派普想了想，没有说出口。

　　“还记得我哥哥么？”波舍克继续讲，“他想调进LAH那阵，你亲口说：‘不行，你们兄弟俩至少要有一个活下来。’LAH伤亡率太高，这我知道。但我还是很吃惊…”

　　“哦？我这么说过？”派普转过头，想了想，然后自失的笑了。“你大哥后来去骷髅师了？”

　　“去了青年师。他还不错，身体零件都齐全。”

　　派普闭上眼睛。他为什么记得是骷髅师？另一个哥哥，他的哥哥郝斯特.派普不是曾经在骷髅师么。但是，那似乎是很久，很久以前的事了……

　　他翻过身，对着墙壁沉默着。

　　波舍克看到他似乎睡着了，就没有吭声，悄悄的拿起纸笔，开始盘算自己营里的事项。

　　时间在流逝。动身前的工作在有条不紊的进行。美国人也没闲着，他们的工兵在慢腾腾的清理小镇四周的地雷。眼看猎物稳落手中，猎人们反倒不再焦急，决定慢慢欣赏困兽犹斗的场面了。

　　派普手里捏着几张纸，反复读了不知道多少次。纸上罗列了人员，车辆和器械的统计，时间，路线的安排。目前，他只有等待，心猿意马的等着师部要命的无线电联络。

　　大概在下午4点钟左右，几个营长和团部参谋都来到地下室，名义上是例会，但迪芬塔和波舍克知道，他们不过是要报告，一切准备就绪。

　　地下室的门被很客气的敲了两下，随军医务官走了进来。他报告了一个没有令任何人意外的消息：药品告竭，给战俘的食品配给也没有了。没有最基本的消炎药品，大多伤兵的伤口很快会恶化。

　　派普点点头，等医务官离开后，叫格鲁勒开始呼叫师部的无线电。“告诉他们，如果蒙克不和我通话，就别想再有通话机会了。”

　　蒙克居然很快接过了话筒。“派普，好消息！集团军参谋部同意你的突围请求，但你必须把装备和车辆带回来。”

　　眉头刚刚舒展开的派普顿时觉得两耳发烧：“我没有燃料了，让我把坦克推回去吗？”

　　“那么伤员呢？你有多少伤员，能把他们全部送回来吗？”

　　“所有能走的我都可以带上，但我没有燃料，懂吗？没有车辆可以运输重伤员！”派普显然有些失去耐心了。

　　“总部要确认我们的伤员不会受到美国人的虐待…”

　　“长官，”派普一只胳膊支在无线电上，手摸着额头，似乎在调整自己的呼吸：“你要不要我按照俄国的规矩办事？”

　　几个营长都不约而同的互相对视了一眼。东线的规矩他们都或多或少知道。斯大林格勒之后，当重伤员实在逃脱不了作战俘的命运时，大家都宁愿选择手枪或者氰化物。这种事情不是每天都有，但确实非常让人心寒。虽然知道他是一时气昏了头，但派普的话一出口，几个人还是暗自吃了一惊。

　　蒙克没有计较：“好吧，你尽最大努力，能带回多少人就带回多少人。汉森的第一装甲掷弹兵团在萨姆河以东，距离安姆布列夫河交界处大约50公里的位置…”

　　格鲁勒飞快的记下几行字，波舍克则展开地图，俯身寻找定位点。

　　“…你们沿途可能会碰上美军第82空降师，所以情报部建议不要沿着河岸南行…”

　　“我有第150装甲旅的两个侦察兵。”

　　“好，那么小心谨慎，祝你顺利。”

　　靠着无线电的派普难得的露出了笑容，伸出手和身后的眉开眼笑的迪芬塔轻轻一击：这就好办了！

　　“派普?”蒙克友善的声音再次传来。

　　心情大好的派普突然觉得自己对这个顶头上司的看法未免有些偏裨。

　　“你知道这次是虎王第一次露面，元首为之非常骄傲。虽然是撤退，你务必不能让它落到美国人手里－－－－－无论如何，至少把虎王给我带回来……”

　　“我倒是有个更好的主意，”派普回答。

　　“乒”的一声，步话器在地上被摔了个粉碎。他转头对格鲁勒大吼一声：“给我炸了那些垃圾！”

　　可怜的副官目瞪口呆。他看看波舍克，后者给了他一个眼色，不易察觉的摇了摇头。迪芬塔的手依然尴尬而僵硬的悬在半空中。

　　有那么几秒钟，地下室里如同死一样沉寂。不一会儿蒙克的声音打破了沉默：“派普回话。”

　　波舍克上前一步，拿起备用的步话器，递给派普。

　　“我在。”他接过步话器，用尽全身力气才压制住颤抖的声音。

　　“通话中断，再重复一遍你上一次回话？”

　　“我没办法带回伤员和车辆，”他的太阳穴依然在突突乱跳，“计划今晨零点徒步突围，完毕！”

　　几个军官同时看了一下手表，还有7个小时。