韵是诗词格律的基本要素之一。诗人在诗词中用韵，叫做押韵。从《诗经》到后代的诗词，差不多没有不押韵的。民歌也没有不押韵的。在北方戏曲中，韵又叫辙，押韵叫合辙。

    一首诗有没有韵，是一般人都觉察得出来的。至于要说明什么是韵，那却不太简单。但是，今天我们有了汉语拼音字母，对于韵的概念还是容易说明的。

    诗词中所谓韵，大致等于汉语拼音中所谓的韵母。大家知道，一个汉字用拼音字母拼起来，一般都有声母，有韵母。例如“公”字拼成gōng，其中g是声母，ōng是韵母。声母总是在前面的，韵母总是在后面的。我们再看“东”dōng，“同”tóng，“隆”lóng，“宗”zōng，“聪”cōng等，它们的韵母都是ong，所以它们是同韵字。

    凡是同韵的字都可以押韵。所谓押韵，就是把同韵的两个或更多的字放在同一位置上。一般总是把韵放在句尾，所以又叫“韵脚”。试看下面一个例子：

    书湖阴先生壁

    [宋]王安石

    茅檐常扫净无苔(tái)，

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    花木成蹊手自栽(zāi)。

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    一水护田将绿绕，

    两山排闼送青来(lái)。

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    这里“苔”、“栽”和“来”押韵，因为它们的韵母都是ai。绕字不押韵，因为“绕”字拼起来是rào，它的韵母是ao，跟“苔”、“栽”、“来”不是同韵字。依照诗律，象这样的四句诗，第三句是不押韵的。

    在拼音中，a、e、o的前面可能还有i、u、ü，如ia、ua、uai、iao、ian、uan、üan、iang、uang、ie、üe、iong、ueng等。这种i、u、ü叫做韵头，不同韵头的字也算是同韵字，也可以押韵。例如：

    四时田园杂兴

    [宋]范成大

    昼出耘田夜绩麻(má)，

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    村庄儿女各当家(jiā)。

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    童孙未解供耕织，

    也傍桑阴学种瓜(guā)。

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    “麻”、“家”、“瓜”的韵母是a、ia、ua。韵母虽不完全相同，但它们是同韵字，押起韵来是同样谐和的。

    押韵的目的是为了声韵的谐和。同类的乐音在同一位置上的重复，这就构成了声音回环的美。

    但是，为什么当我们读古人的诗的时候，常常觉得它们的韵并不十分谐和，甚至很不谐和呢？这是因为时代不同的缘故。语言发展了，语音起了变化，我们拿现代的语音去读它们，自然不能完全适合了。例如：

    山行

    [唐]杜牧

    远上寒山石径斜(xié)，

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    白去深处有人家(jiā)。

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    停车坐爱枫林晚，

    霜叶红于二月花(huā)。

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    xié和jiā、huā不是同韵字，但是，唐代“斜”字读xiá(s读浊音)，和现代上海“斜”字的读音一样。因此，在当时是谐和的。又如：

    江面曲

    [唐]李益

    嫁得瞿塘贾，

    朝朝误妾期(qī)。

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    早知潮有信，

    嫁与弄潮儿(ér)。

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    在这首诗里，“朝”和“儿”是押韵的，按今天的普通话去读，qī和ér就不能算押韵了。如果按上海的白话音念“儿”字，念象ní音（这个音正是接近古音的），那就谐和了。今天我们当然不可能（也不必要）按照古音去读古人的诗，不过我们应该明白这个道理，才不至于怀疑古人所押的韵是不谐和的。

    古人押韵是依照韵书的。古人所谓“官韵”，就是朝廷颁布的韵书。这种韵书，在唐代，和口语还是基本上一致的，仿照韵书押韵，也是较合理的。宋代以后，语音变化较大，诗人们仍旧依照韵书来押韵，那就变为不合理的了。

    今天我们如果写旧诗，自然不一定要依照韵书来押韵。不过，当我们读古人的诗的时候，却又应该知道古人的诗韵。在下文律诗的韵、词韵及古体诗的韵里，我们还要回到这个问题上来讲。