“这些狮子是无价之宝，受过专门训练，而且极易受伤。”铁少校在声明中说，“他们需要治疗，他们需要有合适的食物。他们肯定藏在什么地方。最重要的是，他们必须尽早找到那些善待他们的人。”麦克莫先生是训练这些狮子的人。自从狮子失踪以后，他就没有在公共场合里露过面。据和马戏团关系密切的人说，他现在承受着巨大的压力，神志混乱，已经无法说话了。他的助手查理·艾山迪，也在当天晚上失踪了。这两件事情是否存在联系，目前尚不清楚。

　　狮子在马戏团表演里的节目已经由梅布尔·斯塔克小姐替代，她驯养了一批老虎。斯塔克小姐曾经与麦克莫先生有过一段浪漫的恋情。

　　有报告说，在阿尔卑斯山上周发生的暴风雪中，人们发现了一些可能是狮子的动物；当时“东方快车”被困了好几天，保加利亚国王鲍里斯也在车上。阿尔卑斯山的铁路警察后来把这些动物赶走了。

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　　查理慢慢地放下报纸。他一点也不惊奇。

　　“如果陛下看到这个消息会不高兴的，”爱德华说，“他不喜欢自己的名字出现在报纸上。奇怪的是，他们居然认为只有六只狮子。报纸总是出差错。”他的语气颇为自得，很有自以为是的感觉。“不过，”他接着说，“这都不是问题的关键所在。问题的关键在于，事情的过程会比我们想像的漫长。按照原来的计划，他们可以暂时待在这里，直到我们找到一种安全的办法，把他们送回非洲。这个计划当然很好，不过这意味着你也必须待在这里，藏在这个安全的地方。因为已经公布了悬赏的布告，所以事情会变得非常敏感。”

　　查理打算争辩几句。似乎一张大网正在降落，将要把他罩住；他的愿望、他的计划、他的要求，还有他的祈祷，都一点一点地掉进了这张大网里。不过，爱德华又往后一仰，换了一个话题。

　　“我们还有另外一个问题。我已经得到消息，知道你父母的下落了。”

　　查理的双手突然变得冰凉。

　　“恐怕他们没在这里。你得到的消息是错误的。”

　　手心变得更冰凉了。

　　“他们一直没在威尼斯。”爱德华继续说，“我正在调查，希望不久就能找到他们。不过，你在这里是不会找到他们的。”

　　查理看着爱德华，脑子里闪现出许多话语。

　　“我的看法是，你应该老老实实地待在这里，等到有了新的消息再说。”爱德华说，“竖起大家的耳朵，我们很快会听到其他消息的。”

　　这和查理的想法完全不同。他的想法是，他应该马上去……一个什么地方……然后……去做一些事情。

　　爱德华对查理笑了笑，表达了鼓励的意思。查理感到，自己的五脏六腑仿佛从六层楼上掉了下来。他的眼睛紧盯着爱德华，一个严重而令人震惊的问题在他脑子里出现了。

　　是爱德华在撒谎吗？如果是他在撒谎，那么从一开始他就在撒谎吗？也许，他还是说了一些真话？

　　报纸上的说法是对的。他可以凭借自己的眼睛看出这一点。

　　为什么父母不在这里？谢尔盖曾经告诉狮子，他们正在威尼斯。

　　谢尔盖是不可能撒谎的，他从来都不撒谎，他当然也不会在这件事情上撒谎。

　　那么说，这个说法是错的？

　　还不厌其烦地轻声说着外国话！

　　爱德华到底想要什么？他到底想干什么？

　　小人，小人，小人，小人，小人。他不想让爱德华看到自己神魂颠倒的样子。

　　他深深地吸了两口气。查理客气地叫了一声：“爱德华。”

　　“有事吗？”爱德华回答，同样地客气。

　　“为什么不允许我看望那些狮子？”

　　“不允许？”爱德华说，“宝贝儿，你当然可以去。谁不让你去啊？”

　　“昨天我想看望狮子，就被制止了。”

　　“是吗，真无聊，”爱德华说，“实际上我现在就希望你去看望他们。我一直在考虑，怎样把狮子送出去。你应该知道，我们需要知道他们的身材和重量。我们需要你去测量一下。”