根据官方解释，航班的撞击以及随之而来的大火产生的高温是导致南楼和北楼（这两座楼合称“双子塔”）坍塌的原因。我应当补充一点，把这种说法称为“官方解释”并不意味着某些官方人士正式认可这种说法。联邦应急管理局曾奉命调查坍塌的原因，但是2003年5月发布的报告声称，“无法精确判定导致大楼坍塌的一系列事件”［34］。尽管如此，联邦应急管理局的报告中加入了有利于官方理论的推测。

　　官方理论遭到熟知内情者的广泛抵制。从2002年1月起，比尔·曼宁（Bill Manning）的一篇文章就开始批评官方理论。这篇文章题为《出卖调查》，发表于纽约消防局资助的行业期刊《消防工程》。曼宁指出，越来越多的消防工程师认为“飞机和燃料燃烧对建筑结构的损害不足以导致大楼的坍塌”。［35］与此同时，出现了许多其他的针对官方理论的反对意见。其中的一些反对意见涉及与第三座大楼的坍塌有关的特殊问题。在世贸中心建筑群中，这座大楼称为七号楼（简称WTO－7）。

　　为了评估这些反对意见，有必要回顾一下事实。北楼（简称WTC－1）于上午8时46分被撞，1小时42分钟之后（即10时28分）坍塌；南楼（简称WTC－2）于上午9时03分被撞，56分钟之后（即9时59分）坍塌；七号楼位于两个街区之外，根本未遭撞击，于下午5时20分坍塌。这些事实立刻提出两个问题：1.为什么南楼被撞晚17分钟，坍塌却早29分钟？2.七号楼未遭撞击，为什么竟然坍塌了？有关这三座楼的坍塌，进一步的细节会提出更多的问题。我们首先考虑南楼和北楼，然后研究七号楼。

　　双子塔：9·11事件之后不久NOVA节目提出的一种解释得到广泛传播（译者注：NOVA是美国公共广播公司的著名品牌，专门拍摄科教节目），根据这种解释，北楼和南楼坍塌的原因是飞机燃料着火产生的高温熔化了大楼的钢柱。［36］但是现在普遍接受的观点是，着火不会产生如此高的温度。熔化钢需要华氏2770度（相当于摄氏1500度）左右的温度，如此高的温度只能通过某些特殊装置（如氧乙炔焰）产生。喷气机的燃料为精炼煤油，碳氢化合物火焰（包括精炼煤油产生的火焰）无法接近这个温度。麻省理工学院的材料工程与工程系统教授托马斯·伊戈（Thomas Eagar）解释道，碳氢化合物在空旷处燃烧产生的最高温度在华氏1600度至1700度之间。此外，世贸中心的大火产生大量的黑烟，这一事实说明火焰属于燃料充分型，其温度甚至在碳氢化合物火焰中也不算太高，“估计只有华氏1200度或1300度”［37］。

　　熔化理论表明，一些被广泛接受的对双子塔坍塌的解释似乎并不科学。许多其他解释也不恰当，因为这些解释没有考虑有关大楼和坍塌的性质的独特事实。不过在分析这些解释之前，我们应当先看一下其中的某些事实。

　　双子塔高约1300英尺。为了支撑这种极高的建筑，每座大楼在核心处有47根钢柱，在周边处有240根钢柱，每根钢柱的底端远比顶端粗。周边处的钢柱通过钢棒托梁构架与核心处的钢柱相连，构架在每层混凝土地板中。虽然有相当多关于“构架之脆弱”的议论，［38］《科学美国人》（Scientific American）引述了工程师罗伯特·麦克纳马拉（Robert McNamara）的如下说法：“现在他们不再建造像世贸中心那样坚固的构架了。” 联邦应急管理局的报告特别提到钢棒托梁构架，报告说：“两座大楼的地板框架系统是整体性的，提供了充分的额外承重能力，比典型的托梁地板系统更加坚固。”［39］此外，对一些找到的钢材进行研究发现，这些钢材远非次品，达到甚至超过了标准要求。［40］

　　基于以上关于双子塔的事实，我们可以抛弃另一种广泛流传的观点：飞机的撞击严重地削弱了大楼。托马斯·伊戈说，飞机撞击产生的影响是微小的，因为“最初的撞击损毁的钢柱数量不大，而结构设计保证了充分的额外承重能力，重量转移到剩下的钢柱上。［41］”埃里克·胡夫施密特（Eric Hufschmid）指出：“在北楼遭撞击之后的几十秒内，大楼保持安静、稳定、纹丝不动。”［42］

　　包括伊戈本人在内的官方解释的支持者通常主张，坍塌必须由大火引起的高温解释。用伊戈的话来说：“破坏世贸中心的真正原因是巨大的火焰。” 伊戈指出，由于大楼中的钢铁的承重能力必须达到正常负荷的五倍，所以双子塔中钢铁的崩溃只能解释为温度相当高以至于“钢铁丧失了80％的强度”，这个温度应当在华氏1300度左右。伊戈相信实情就是这样。［43］因此，官方理论的可信性（至少部分地）依赖于是否有证据表明双子塔中的大火符合此要求。

　　为了评价这种观点，我们必须了解温度与热量（或能量）的差别，伊戈本人也强调了这一差别。［44］有些东西（如燃烧的火柴或电灯泡）可以有极高的温度，但产生不了多少热量（能量），因为它们太小了。一根燃烧的火柴不可能把一根钢梁加热到和它同样的温度。除了火的温度达到华氏1300度以外，还需要火非常大，这样它才有足够的能量，把巨大的钢梁加热到同样温度。

　　此外还有一个条件：大火必须对钢梁加热相当长的一段时间。

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