美航第77次航班于8时20分从华盛顿特区的杜勒斯机场（Dulles airport）起飞。8时46分，它明显偏航了几分钟。8时50分，飞机回到航线上，但是无线电通讯中断，8时56分，飞机的应答器关闭，在印第安纳波利斯（Indianapolis）的空中交通管制员的雷达屏幕上，飞机消失了。然而没有战斗机紧急起飞去寻找它。9时09分，这位空中交通管制员发出警告：飞机也许已经坠毁于俄亥俄州。［1］《今日美国》（USA Today）后来发表的一篇文章声称：“另一架飞机从雷达屏幕上消失，也许已在肯塔基州坠毁。形势如此严峻，以至于加维（联’ 邦航空局局长 Jane Garvey）通知白宫另一架飞机坠毁了。”［2］无论如何，第77次航班从此杳无音讯，根据官方解释至少9时25分以前如此。

　　9时25分，即第77次航班消失29分钟之后，杜勒斯机场的飞行控制员报告发现一架快速运动的飞机，并警告说飞机看来正向白宫飞去。［3］9时27分，据报道副总统切尼和国家安全顾问康多莉扎·赖斯（Condoleeza Rice）在白宫地下掩体中被告知，雷达发现一架飞机从华盛顿外50英里向白宫飞来。［4］从9时33分开始，据报道雷达数据显示这架飞机穿过国会环路（the Capitol Beltway）飞向五角大楼，9时35分到达五角大楼上空。［5］而后，飞机从7000英尺的空中开始做了一个困难的“向下盘旋，几乎转了一整圈，在两分半的时间里下降了最后7000英尺”［6］。根据官方解释，此刻国防部长拉姆斯菲尔德正和考克斯议员在一起，还不知道飞机的逼近。据报道，在他们一起看关于世贸中心的电视新闻报道时，拉姆斯菲尔德再次展现了他的预言能力，他说：“相信我，事情还没结束。还会有另一次攻击，目标是我们。”片刻之后，大约在9时38分，五角大楼被击中。［7］由于撞击和随之而来的大火，五角大楼中的125名工作人员丧生，死者多数是非军事人员。

　　当天晚些时候，这架撞击五角大楼的飞行器被宣布为第77次航班，是一架波音757。但是这个答案显然不是确切无疑的。丹尼尔·奥布赖恩（Danielle O’Brien）是杜勒斯机场的空中交通管制员，他在9时25分报告发现飞机。他说：“根据飞机的速度、机动性和转向的方式判断，雷达室中所有有经验的空中管制员都认为这是一架军用飞机。”［8］另一位证人在五角大楼区（Pentagon City）的14层公寓中看见了飞机，他说那架飞机“看起来能乘坐8到12个人”，“发出类似于战斗机的尖锐的噪音”［9］。《空间新闻》（Space News）编辑朗·雷恩斯（Lon Rains）说：“我确信那是一枚导弹。它的速度太快了，不可能是飞机。”［10］还有一位证人在汽车里看见了这个飞行器，据报道他说这个飞行器“像是一枚有翼的巡航导弹”［11］。然而，官方解释认定这个飞行器要大得多，是一架波音757，即第77次航班本身。

　　但是在当天，各个事件是逐渐联系起来的。10时32分，ABC新闻（ABC News）报道第77次航班遭劫持，但是没提到飞机飞回华盛顿撞击五角大楼。实际上，福克斯电视台（Fox TV）不久以后说撞击五角大楼的是一架美国空军飞机。［12］第77次航班撞击五角大楼的说法在当天下午某个时候才逐渐被接受。

　　一些官方解释的质疑者否定这个判断。前文提到的法国研究者蒂埃里·梅桑是五角大楼事件的官方解释的首要质疑者，他是伏尔泰网络（Voltaire Network）的主席，《卫报》（the Guardian）2002年4月称伏尔泰网络为“一个可敬的独立智囊团，其左翼倾向的研究项目至今仍被视为合理和客观的典范”［13］。

　　当然，五角大楼的官员抨击了梅桑的理论。在2002年6月25日的一次国防部新闻简报上，发言人维多利亚·克拉克（Victoria Clarke）被问到有关梅桑的理论的问题，她说：“关于当天发生的事情没有任何问题，没有任何可疑之处。有人竟然抛出了如此荒诞的说法，我觉得骇人听闻。我也认为有人继续给这类人公开宣扬荒诞学说的机会是骇人听闻的。”［14］无论事实真相如何，五角大楼把梅桑的理论称为“骇人听闻的”，是想阻止记者以及其他人检验此理论，这是可以理解的。梅桑本人也用同一个词评价官方理论，称其为“骇人听闻的欺诈”［15］。

　　当然，双方的相互谩骂不能解决任何问题。问题的关键在于，在这两种相互竞争的理论中，哪一种得到了最佳的证据支持。梅桑的论证，再加上其他质疑者的论证，确实提供了很多理由来证明撞击五角大楼的不是第77次航班。我们将讨论五条这样的理由，而后指出对于五角大楼事件官方解释的一些进一步的困难。

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