听到牧羊人用棍子轻轻赶羊的声音，我醒了过来，睁开眼就看到两个男孩，仅仅绑了腰带，戴着项链。其中一个蜷缩在我面前，用一种古怪的眼神注视着我。另一个看起来小一点儿，站在他后面，越过他的肩膀看着我。我们就这样相互注视了好一段时间，都没有动。小男孩还是蹲在那儿，抱住他的膝盖，好奇而又挑衅地直视我的眼睛。慢慢地，我坐了起来，一直望着他。我伸出手，用我的语言和他打招呼。

　　男孩没有动。他的目光从我的脸上匆匆跳到手上，注视了一下，立刻又回到我的脸上。他后面略小的男孩用我听不懂的语言和他说着什么，他点点头，不忘盯着我看。他伸出背后那只手，背后的孩子立刻把肩膀上的皮水壶袋子解了下来，放到他手中。他把袋口的细绳子解开，递给我水袋。我把袋子放到唇边，闭上双眼，喝了起来。

　　我太渴了，让我喝十袋都可以。我不知道水是从哪里来的，也不知道还剩下多少。喝完水，我把袋子放下来，递给大点的孩子。他看都没看就系好袋子，他的手指绕在皮绳子上。他站了起来，大声地对我说话，尽管是我听不懂的语言，但是一个面对责任的孩子说话时那命令的口气到哪儿都一样。我等了等。他又说话了，这次声音更大。我指指我的嘴巴，摇摇头，就像今天我指着我的耳朵一样。那时候我还没聋。那个故事就要发生了。

　　男孩子站在我身边又说起话来，声音尖锐响亮，似乎受到了挫折。他把手中的赶羊棍踩在地上。我等了一会儿，然后慢慢地站了起来，想告诉他我这么做完全出于自愿，而不是因为他的吼叫。我不会让自己受制于一个孩子。

　　我站起来，第一次看了看周围的风景。前方三十步的地方，竟有一条小溪潺潺流进河口，反光的水流在鹅卵石间穿行。在河流出口处，稀落的灰白色植物吸附在岩石上。我在小溪边停下来，喝水。两个孩子等在那儿，什么也没说。我们很快就出发了，走上一个断崖，那里有两只山羊在啃草。他们赶着羊，走到一个干涸的河床处，水一定是从这里流出的。下雨的时候，这里应该积了不少水。

　　这是早晨，但是天已经很热了，峡谷山屏在沙石路的两边冉冉升起，这使得温度更高，我们的脚步声也更大了。当两个孩子对山羊喋喋不休地说话的时候，他们的回声回荡在空气中。我记得很清楚，那声音很是奇怪。我年纪大了，我疑虑，这是因为峡谷本身的物理特性，还是因为我还有不到两天的时间就什么也听不到了。

　　我们沿着峡谷走了好几里路，最后到了一个弯道，和我们之前在路上经过的无数条弯道一样，山羊本能地跑上了一条陡峭的小径。两个孩子身手敏捷，追了上去，但是他们的凉鞋在沙石斜坡上找不到立足点。我尽力想跟上，但还是滑了一跤，蹭破了膝盖。最后我抓住一个硬东西，把自己拉上了那条小径，他们小心翼翼地在上面行走的小径。在山顶，我停下来检查了一下腿。那是一个很小的伤口，在炎热的天气中应该很快就没事了。我记得这个动作，不是因为它本身，而是因为接下来的事情。当我抬头的时候，那两个男孩追着山羊跑下一片宽阔的斜坡。斜坡下面展现出我平生见过的最令人惊叹的景色。真的，如果我是双眼失明而不是双耳失聪，我想我也就满足了。万物之中，即便是曼德海峡拍打的激浪，也无法和此刻展现在我面前的景色媲美。斜坡向下延伸，平铺成一片广袤无垠的沙漠，地平线因沙尘而变得模糊。

　　浓厚的沙尘，安静的表面掩藏了它的狂暴，但任何曾经感受过风暴之恐怖的人，都十分清楚这一点。在沙尘中，来自各地的商团在前进，漫长而又黑暗的马匹和骆驼的足迹，透过横扫山脉的尘埃浮现出来，所有的商团都聚集在山中基地的帐篷露营点。

　　那儿一定已经有好几百顶帐篷了，如果算上正在赶来的商旅团，也许会有好几千。我从山顶上的栖息地凝视着那些帐篷。我认出了很多不同款式的帐篷。有婆罗浮屠人的尖顶白色帐篷，他们经常光顾我们交换骆驼皮的港口。宽大平整的是于斯人的帐篷，这是一个好战的部落，经常在西奈山南部的山间出没，因频繁袭击商人而在埃及人中出了名。他们非常凶残，船只如果发现岸边有这种帐篷，就不会抛锚。柏柏人是阿拉伯的一个民族，他们在沙地里挖洞居住，然后在上面铺上动物皮作为屋顶，并且在自家门口竖一根长长的竿子，如果移动的沙尘把家和里面的居民埋在地下，竿子就用作标记。除了这些，大部分帐篷我都不认识，这也许表明了那些人是从非洲腹地来的。