那一年的冬天，特别的冷。在十二月的一天晚上，大家都坐在厨房里的炉子周围，一边烤火，一边听医生大声读书。这是一本医生自己用动物语言写的书。突然，吐－－吐说：

　　“听，外边是什么声音？”

　　大家都侧耳细听，慢慢听出是跑步的声音。紧接着房门被推开，奇奇上气不接下气地跑了进来。

　　“医生！”它大声喊，“我的一位住在非洲的表兄捎来了消息，那里的猴子国正在闹可怕的传染病，所有的猴子都得了病，正在成百成百地死去。它们听说了您的大名，请求您快些去想想办法。”

　　“消息，是谁带来的？”医生取下眼镜，放下书，问道。

　　“是一只燕子带来的。”奇奇说，“它这会儿就站在外边的水桶边上。”

　　“快把它带进来烤烤火，它一定冻得差不多了。一般地说来，早在六周以前，燕子们就飞到南方去了。”

　　燕子被带了进来。只见它浑身缩成一团，不住打着哆嗦。一开始它有点拘束，后来身子渐渐暧和过来了，就坐在壁炉台上和大家说起话来。

　　燕子叙述完以后，医生说：“我很愿意到非洲去，特别是在我们这里冷成这这个样子的时候。但是，恐怕我的钱不够买船票了－－奇奇，去把我的钱盒子拿来。”

　　奇奇爬到碗柜顶上，取下了钱盒子。

　　钱盒子是空的，连一分钱也没有了。

　　“我记得好像还有两个便士呢，怎么没了？”医生问。

　　“原来是有两个便士，可是上一回，你给狗獾的孩子治疗牙床炎，为了哄它，给它买了个拨浪鼓，你忘了？”

　　“是吗？”医生说，“瞧我这记性！钱这玩艺儿，真不是个东西。不过，没关系，咱们到海边上看看，说不定，我能借条船，自己开着去非洲呢。我还认识一个水手，他的孩子出麻疹，是我给治的。或许他会把船借给我。”

　　第二天一大早，医生就到海边去了。回来时告诉动物们：一切不成问题，水手答应把船借给他了。

　　鳄鱼，猴子和鹦鹉立刻兴高采烈地放声歌唱。因为它们要回到非洲－－自己的故乡去了。医生对其它动物说：

　　“我只能带你们中的三个：吉扑－－吉扑，嘎卜－－嘎卜，拱卜－－拱卜，此外还有猫头鹰吐－－吐。别的动物，如田鼠、水田鼠和蝙蝠等，不得不先回到原来居住的田野上去等我们回来。反正它们中的大多数都要冬眠，呆在哪，都一样。再说，去非洲那个地方，对它们也很不适合。”

　　鹦鹉很久以前在海上生活过，于是它把旅行前的准备工作讲给医生听：

　　“你应该准备大量的硬面包，”它说，“还有桶装牛肉，还得有一个锚。”

　　“但愿这条船上原来就有锚。”医生说。

　　“那么你得去弄清楚，”波利两下说，“因为这件事至关重要。没有锚，你停不成船。另外，还得有个钟。”

　　“要钟干什么？”医生问。

　　“掌握时间嘛。”鹦鹉说，“还要带许多绳子，出去航海，绳子的用处大着呢。”

　　他们这下可犯了愁，这么多东西需要购置，哪里来的钱呢？

　　“真够讨厌的，又是钱！”医生喊了一句，“天！但愿到了非洲，用不着整天花钱买东西！我去问问食品店老板，看人家愿不愿先借一点吃的东西给我们，崐从非洲回来再还他。唉，还是让水手替我去问吧。”

　　水手去问了，他真的带回了许多好吃的东西。

　　动物们立刻开始收行李。它们放掉了水管里的水，免得管子冻破。关上百叶窗，又锁了房门，把钥匙交给了住在马厩里的老马。最后又检查了厩楼上那些够老马吃一冬天的干草。办完这些，它们才担上行李，来到岸边，上了船。

　　卖猫食的马克在岸边为他们送行，他买了一个很大的羊油点心，说是送给医生的礼物。因为他听别人说，在国外吃不上羊油点心。

　　大家刚刚上船，拱卜－－拱卜就问床在哪里，因为午休时间到了它想打个盹。波利两下就带它下到船里，把床指给它。许多小床一层一层地装在墙上，像书架一样。